老北京人都知道，北京有句俗话儿非常流行，叫“内九外七皇城四，九门八典口钟”。这句俗话是什么意思呢？什么叫“内九外七皇城四”？什么又叫“九门八典一口钟”？“内九外七皇城四”其实讲的就是北京城内外进出的城门，具体指的是内城、外城和皇城的城门。所谓“内九”，指的是内城的九座城门。其中，东为东直门、朝阳门，西为西直门、阜成门，南为正阳门、宣武门、崇文门，北为德胜门、安定门。正阳门与宣武门、崇文门合称前三门。所谓“外七”，指的是外城的七处城门。正南为永定门，其东侧为左安门，西侧为右安门；东城墙有广渠门，西城墙有广宁门（也就是今天的广安门）；在东城墙北端向西、西城墙北端向东与内城交接处，分别设东便门和西便门，形成了特有的“凸”字形内外城结构。

所谓“皇城四”，指的是皇城内的城门。东边是东安门（也就是如今的东华门），西边是西安门，南边是天安门，北边是地安门。那么，“九门八典一口钟”这句俗语说的又是什么意思呢？它主要讲的是明清时代北京城的报时所用的工具和报时的形式。今天我们很多人把时间称为“钟点”，即起源于此。但这里面的钟点并不是一加回事儿，即“钟”是“钟”，“点”是“点”，“钟”和“典”都是一种报时的工具。根据上面的解释，我们知道北京城的内城共有九个城门。九个城门中，有八个城门楼子上挂的是“典”，一个城门即崇文门上挂的是“钟”，所以就有了“九门八典一口钟”的说法。具体说，九门八典一口的钟”和“典”是怎么个用法呢？其具体作用是什么？第一点是提醒大家开、关城门的时间。

在开、关城门的时候，以鸣典撞钟为号，提醒大家要开、关城门了，所以大家应该抓紧时间，否则就无法进（出）城了。第二点是报时。在我国古代，很早就已经把一天的时间划分为12个时辰了，但不同的是，在明清时期，不是间隔一个时辰报一次，而是一天中总共报五次。原因是什么？原来，钟典齐鸣报时，目的不是为了告诉老百姓时间，而是方便朝廷和朝廷官员上下朝服务。历史上的“九门八典一口钟”天天循环往复，不知疲倦地演奏了数百年，渐渐地，老北京人便称“报时”为“打点”，称“时间”为“钟点”。

正月十五为什么要过城门“走桥”、“摸钉”？在老北京春节期间的元宵节，京城“平时大门不出、二门不迈”的妇女都被允许走出家门参加元宵节的活动，除了赏花灯以外，必做的就是“走桥”和“摸钉”。“走桥”和“摸钉”的习俗盛行于明、清两朝，到民国时期还有流传，但到如今已经非常少了。你，什么是“走桥”？所谓“走，又被称为“走百病”，是一种消灾祈健康的活动，就是在正月十六日夜里，妇女结伴行游街市，凡有桥处，相扶而过，这样就能“消百病”。据说每年走一次可以青春常在，永不衰老、永不生病。对于“走百病”这一习俗，明代诗歌、地方志和文人笔记中均有相关描述，如明万历年间沈榜的《宛署杂记·民风一》中就曾记载:“正月十六夜，妇女群游祈免灾祸，前令一人持香辟人，名曰走百病。

凡有桥之所、三五相率一过，取变厄之意明代部尚书周用对这一风俗也做了非常生动的描述:“都城灯市由来盛，大家小家同节令诸姨新妇及小姑，相约梳妆走百病；俗言此夜鬼穴空，百病尽归尘土中；不然今年多病，臂枯眼暗兼头风；踏穿街头双绣履，胜饮医方二钟水。”人们走百病是为了身体健康，但走百病并不一定全是妇女行为。如《正德江宁县志云:“萧鼓声闻，灯火谜望，士女以类夜行，谚云走百病。”只不过是男女分别结伴行动而已，但主角是妇女。在这一天，妇女们都要穿上白绫衫，然后成群结队地手挽手肩并肩出游，走在最前面的那个人的手里还要拿着一支香，其他的妇女都跟在她的后面，一旦遇到有桥的地方，则必须相互搀扶着过桥。桥在佛教中有“渡化”的意思，所以，过桥也就意味着“度厄”。

“走桥”这一活动为什么在当时会这么流行呢？主要的原因是，在大家的心目中元宵之夜不“走桥”则不得长寿，而“走桥者则可保一年无腰腿疼痛之患。一年四季中，妇女们都忙于家务和田地劳动，时间长了就难免会胳膊疼腿疼，而这种腰腿疼痛并不是通过医疗就可以消除的，因此才会积极地参加“走桥”这一活动。在古时候，有民间俗曲曾这样唱道:“宵雪衬一灯红，走百病后摸门钉，但愿来年生贵子，不枉今番寒夜行。”妇女们“走百病”时如果来到了城门庙门前，那些已婚但尚未怀孕的妇女还要悄悄地摸摸大门上的门钉，这一习俗被称为“摸钉”。在当时的人的想法中，“钉”与“丁”同音，预示着家丁兴旺，“摸钉可以帮助实现生个男孩的愿望，对此，《水曹清暇录有记载:“正阳门上摸铜钉云宜男也。”

在明、清两朝，北京城的城门有很多，其中妇女们最喜欢去正阳门“摸钉”，传说正阳门秉“正阳之气”，摸了正阳门的门钉，很容易生男孩。在封建社会中，妇女们都有“母凭子贵”的思想，因此生个男孩就成了她们最大的愿望。所以，许多妇女不怕路途遥远，纷纷前往正阳门城门摸钉。“摸钉”的风俗，在元朝的时候就已经有了，及至明清两朝时，更加流行。明人沈榜在《宛署杂记》对此有记载:“正月十六，或六月十六，妇女群游，祈免灾暗中举手摸城门钉，摸中者，以为吉兆。”但随着科学的发展，如今这一具备迷信色彩的活动已经比较少见了。如今，人们去北京城的古建筑景点旅游时，遇到高大的城门例如故宫的城门，也会热衷于“摸钉”，但并没有原有的“想生男孩”的期许了，更多的是为了祈福和觉着好玩儿。